明治・大正期の海を渡った鎌倉のユリ（前編）

わたしが鎌倉に引っ越して、ずいぶん経つ。いつのころからか、この街にユリの花が多いことに気が付いた。夏になると路傍、山の斜面、川の土手いたるところに気さくに咲いている。どうしてこんなに多いのか…。

近所に古くから住む園芸好きの方に伺うと「角田さんというお家の先々代がユリを栽培して輸出をしていたのよ。大船観音そばの立派なお屋敷は『ユリ御殿』とよばれていたの。」

はて？ユリの輸出ってナニ？　花に詳しい訳ではなかったが調べてみることにした。

他の花ではなく、ユリでなければならない理由はキリスト教にある。ユリ、特に白いユリは聖なる特別な花として、結婚式、葬儀、ミサに飾られるのだ。聖母マリアのシンボルともされ、ダビンチなどの絵画でも聖母とユリは重要なモチーフとして繰り返し現れる。

しかしユリは欧米ではほとんどの場所で自生できない。風土的に根付かないのだ。戦前まではユリ球根は輸入が主流だった。その産地はシリア、パレスチナ、エジプトなど。キリスト教の発祥に近い地から来る高価な花だった。

一方、日本のユリはあたりまえに野に咲く花。幕末にシーボルトが日本の植物の種子や球根などをヨーロッパに持ち帰り、カノコユリを紹介すると「ルビーやガーネットのように美しい」と、たいそうな評判になった。

そこから流出した球根はロンドンのオークションで１球根50ポンド（今だと300万円ぐらい？）の値がついたそうだ。日本の野に咲くユリがヨーロッパを「魅了し、熱狂させた」のだ。日本人としてけっこうウレシイ。

ユリ輸出が本格的になるとヤマユリ・テッポウユリ等は欧米で復活祭の頃咲く聖花としてイースターリリーと呼ばれ重用された。バンティングは沖永良部島産を「エラブユリ」として英国に紹介、高い評価を得た。輸出により島は大いに潤い、現在でもユリ栽培は有力な産業として続いている。

輸出のために横浜植木が出した花卉カタログは多色刷り石版画で日本の植物の美しさや多様さを伝え、球根とともに欧米を魅了した。わたしはこの大正元年版カタログを数年前に入手した。国内の栽培家、愛好家に向けたものだが、多色刷りの息をのむような美しい画面で32種類が紹介されている。この多様さと美しさは衝撃だった。カタログは現在の日本人をも魅了するのだ。

そしてユリは日本の企業の貿易や園芸の技術を培い、名前を挙げた3社はユリ栽培自体はやめてしまったものの、今でも横浜で種子や球根の貿易にかかわってりっぱに存続している。

明治・大正期の横浜港では、ユリ球根が生糸や絹織物、お茶に続く輸出品となり、戦前の最盛期には年間約4000万もの球根が海を渡り、欧米の教会や宮殿、植物園、貴族の城を飾った。ロンドンには日本のユリが咲く公園も作られた。日本のユリは当時の絵画やティーカップにも繰り返しモチーフとして描かれており、関心の高さがうかがえる。